據說，20世紀30年代，寶潔公司的「產品管理」是為了改善對其不斷擴大的消費品業務的監管。產品管理的概念和其無數的解釋開始進入全世界產品及服務公司的核心。
產品管理是企業或組織在產品生命周期中對產品規劃、開發、生產、營銷、銷售和支持等環節進行管理的業務活動；是公司為了管理一個產品者產品線的產品計劃、產品市場和產品生命周期所採用的組織架構，打破部門壁壘，整合跨部門資源，幫助實現企業或組織價值最大化，提高客戶（或用戶）滿意度的非常典型的強矩陣型管理方式。
由於內外兩方面的原因，企業迫切需要產品管理。
先談外部原因。市場需求變化越來越快，競爭越來越激烈，技術不斷更新換代，產品——尤其是產品背後的核心技術成為企業制勝的關鍵。面對紛繁複雜和變化多端的外部環境，企業如何應對?企業需要對市場和產品進行細分，選擇自己的細分市場，根據目標客戶群不斷變化的需求提供不斷更新的產品。這時就需要不同的產品管理團隊關注不同客戶群需求，有效把握市場和競爭的變化，並提供滿足市場需要的產品。
從內部來看，當企業的產品線成長到原來以職能劃分的組織架構難以負荷的程度時，這時就需要產品管理了。打個比方，一個家庭準備養很多小孩。如果開始時小孩很少，只有三五個，靠一對父母，再加上家庭教師、保姆就可以養好。如果有幾十個小孩，光靠一對父母，即便加上一大堆家庭教師、保姆甚至其他專業人士，大家各司其責，可能也很難養好了。這是就需要對孩子們進行分組，比如5個孩子一組，每組分別指定一對父母對該組小孩的培養負責，教師和保姆們則根據父母的要求負責配合工作，這樣，孩子們的成長就有了好的保障。企業的產品就像企業的孩子，「孩子們」多了也需要給他們指定負責人(通常是產品經理)來專門負責，而不能光靠總經理來負責。
有人質疑，產品管理會造成複雜的「橫向產品管理+縱向專業管理」的矩陣組織結構，難以操作。但正如著名諮詢機構科爾尼指出：企業面對複雜性的挑戰，也唯有以複雜的矩陣組織結構去應對！隨著企業的產品越來越多，矩陣化的產品管理組織應該是必然的選擇，除非企業按產品劃分進行獨立經營。那麼，企業要面對的就應該是如何掌控產品管理組織模式。
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