2008年9月,王堅博士加入阿里巴巴集團,任首席架構師,負責集團技術架構以及基礎技術平台建設。
或許大家會對他心理學博士的背景從事計算機及互聯網領域研究感到不可思議,但這兩門學科間確實有著某種看似神秘的特殊通道——互聯網路的誕生就曾經凝聚了心理學家的努力。
並且,由研究心理學到專攻人機界面並在新領域取得斐然成績的,計算機發展史上也不乏其人,如J.R.Licklider。

01
業務和技術的偽命題:火車頭、鐵軌和蹺蹺板
從某種意義上說,阿里巴巴的首席架構師需要對集團整個技術平台起到統帥作用。
來之前,有人說,阿里集團是一家以業務為導向的公司,工程師無用武之地;
也有人困惑,我的到來是不是意味著阿里要轉型為一家技術為主導的公司。
我的答案只有三個字:偽命題。
可以用一個簡單的比喻來形容業務和技術的關係。
假設整個公司是一輛火車,如果強調技術很重要,可以把火車頭的角色分配給它。可是其實還有一個東西比火車頭還重要又恰恰會被忽略,那就是鐵軌。
只有鐵軌鋪到哪裡,火車才能開到哪裡。如果沒有鐵軌,火車頭再強大也沒有意義。
這個鐵軌就是業務。
純粹從技術上講,世界上偉大的技術不知道有多少,但是能夠有影響的技術是很有限的。
什麼叫做有影響的技術呢?就是你把軌道鋪到哪裡,火車頭開到哪裡,你才會有影響。
所以我們的問題核心是——我們的軌道到哪裡,而我們的技術又能夠保證火車開到哪。

這個道理聽上去很好懂,可是實際做起來到底還是會遇到誰先誰後的問題。
業務和技術就像個蹺蹺板,關鍵是看什麼時候這個翹起來,什麼時候那個翹起來。而蹺蹺板的玩法則要取決於時間和空間。
當你的公司還很小、只有一個網站的時候,這個時候談技術,其實是沒有意義的;
但是反過來講,到了今天,你變成一家全世界第幾大的互聯網的公司,你就要知道自己有多少塊短板要補上。
首席構架師的作用,並不是用更好的技巧拉起火車頭、讓它跑得更快。
而是盡量讓阿里巴巴蹺蹺板兩端的高度相差不那麼懸殊,否則結局就有可能像著名的Xerox PARC實驗室一樣。
Xerox PARC實驗室是美國施樂公司(主營印表機)的一個科研機構。
儘管從該實驗室誕生了PC機、網路、激光印表機等等重要的現代設備,作為母公司的施樂卻沒有意識到這些產品的重要性。
相反被其他後來的公司看到這些產品的商業價值,這就是火車頭和鐵軌不匹配的悲劇。
對於我們來說,業務和技術到底誰是中心,不會是一個問題, 因為這永遠是要做權衡的。
02
小打敗了大?「雲計算」的雲端在哪
要了解「雲計算」和「登月計劃」,先說一個「小打敗了大」的故事。
計算機剛誕生的時候,樣子非常龐大,使用計算機的人大致都是無法擁有它的。
隨著技術的發展,計算機的外形變小了,製造計算機的成本變低了,人人家裡都可以放上一台PC。
可是,這台PC放在家裡,卻有許多時間被閑置。
到了今天,計算機又發展到一個新的階段,就是說,自從網路出現之後,傳統意義上的手機、PDA或者PC、筆記本都可以變成一個終端。
它們的作用僅僅在於展示,而實際進行計算和操作的那台計算機在哪裡,並不重要。你完全可以當它存在於雲端,所以這件事情就被叫作「雲計算」。

「雲計算」的產生也符合了「解決問題的方法」以及「業務和技術平衡」這兩條基本原則。
所謂的問題可以理解為:
隨著互聯網上信息量的爆炸式增長,許多業務已經無法通過自己的計算機完成了,可能要依靠上千甚至上萬上百萬台機器才能實現。
比如現在大家最常使用的互聯網基礎功能之一的搜索,它只完成了查找網頁上的數據這一小部分工作。
即便這樣,隨著信息增長,這件事情都會變得越來越困難。
而未來如果要想對所有的互聯網信息數據進行處理,最理想的方式肯定是有一台足夠大的計算機,可以存下這些所有的數據。
但是這件事情從物理性能上做不到,所以必須通過幾萬台機器一起來完成,最後,再像我們日常使用電力一樣去用它們。
這些機器可能分布在不同地方,存在於我們看不到的「雲端」,它們長什麼樣子、在哪裡不重要,重要的是我們可以使用它們。
最終,互聯網將成為基礎設施,它無所不在。
03
「奔月」還是「登月」?互聯網價值的核心是數據
早在幾年前在寧波召開的集團戰略會上,確定了對阿里巴巴未來有重大影響的「奔月計劃」項目。
加入阿里巴巴後,發生了這樣一個小小的故事。
有一次我和彭蕾在一個會議休息期間開玩笑地講:「奔月,講的是嫦娥飛天,有一去不回來的感覺;
登月,則是神五神六神七做的事,上去了還能回來,奔月和登月是航天科技兩種不同的境界。」
可能是有心的彭蕾把這一觀點轉告了馬雲,就有了「奔月計劃」和「登月計劃”的討論。「奔月計劃」就是要打造一個海量的數據服務平台。
當「奔月計劃」完成後,這個平台不僅是對內部開放,當這個數據已經可以對其他互聯網公司或電子商務的公司開放的時候,這個就是我們的「登月計劃」。
「奔月」和「登月」意味著不同階段阿里巴巴公司要做的不同的事情。當然它們都有一個共同的核心「數據」。

互聯網企業的核心是數據。為什麼搜索會做得好。
搜索其實是個很簡單的功能,但是它後面真正的價值是它有互聯網所有網頁的數據。
阿里巴巴今天有一個得天獨厚的事就是——我們有很多數據是任何一家其他的互聯網公司都沒有的:
淘寶幾億的商品數、支付寶的八千多萬用戶、我們B2B三千八百萬的用戶和大量的商品(上述數據統計截止2009年4月)。
更重要的是,我們網路上每天有那麼多的交易,所以這些加起來才是互聯網上完整的數據。
如果說「奔月計劃」的意義已經不用再多解釋了,那麼「登月計劃」後的美好前景簡直可以用完美來形容。
衛哲曾經講過的一個故事能夠很好地描繪這個前景:「未來, 快餐公司也是可以跟我們合作的,變成我們登月平台的一部分。
當我們處理好中小企業的數據及需求,比如他們做什麼、規模多大、在哪裡、它附近是不是有很好的服務系統,
我們可以通過我們這個,讓快餐公司去考慮怎樣幫這樣一個企業去提供服務。」
這簡直是可以有無限想像力的一件事。
比如如果有個用戶上淘寶購物,當他查找的時候發現沒有這件產品,但是他的這個需求已經被記錄,工廠可以根據他的需求來馬上生產;
如果用戶在阿里巴巴和淘寶上的需求我們只要十毫秒時間就可以通過數據得到,那麼我們還有什麼理由不可能把B2B、B2C、C2C徹底革新為C2B。
如此美麗新世界什麼時候才能到來?只要把最核心最基本的事情——提高數據處理能力這件事做好,未來自然會水到渠成。
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