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對當下的人來講，說到聽音樂，許多人會想到在音樂app上編輯歌單，然後在戶外隨時隨地地享受心愛的歌曲。蘋果用戶或許還會使用iTunes和Apple Music。但在移動互聯網到來之前，人們用另一種方式享受音樂。在MP3時代，有一款名叫Winamp的「裝機必備」軟體。經歷了風靡與落寞，當這款軟體在2013年11月宣布關閉服務，科技媒體感嘆這是一個時代的終結。

（很多人對Winamp情有獨鍾）

MP3是一代人的音樂回憶，如今人們已很難想像在高品質壓縮音樂出現之前是什麼情形。但是，曾有那麼一段時間，即便MP3格式已經成為主流，管理、翻錄和回放個人音樂收藏仍然是繁瑣和令人沮喪的體驗。

直到1997年4月21日Winamp這款軟體誕生了。這是第一款可自定義皮膚的MP3播放器，軟體啟動時那句「Winamp, it really whips the llama’s ass!」堪稱後來酷狗等一眾音樂軟體口號廣告的鼻祖。在上世紀90年代末，Winamp是音樂愛好者必備軟體。軟體推出後一夜成名，原本默默無聞的開發公司的價值也水漲船高。1999年6月，Nullsoft被美國電信巨頭AOL以8000萬-1億美元的價格收購，成為AOL旗下子公司。然而後來事實證明，Winamp的創新也在嫁入豪門的那一刻不復存在了。

（隨著Winamp播放器的流行，「Winamp, it really whips the llama’s ass!」成為全世界音樂愛好者耳熟能詳的洗腦魔句。這句話直譯成中文為「Winamp，狠狠抽打美洲駝的屁股！」原意不詳。有外國網友解釋稱Winamp開發者是典型的書獃子程序員，90年代的美國程序員會用「llama」譏諷他們看不順眼的人。需要注意的是，後來美洲駝也成為Winamp發行公司Nullsoft的吉祥物。）

2012年Winamp低調迎來15周年紀念，本應喜慶的日子祝賀聲寥寥無幾。好像互聯網早已遺忘了那句曾給無數人帶來欣喜的怪異口號，人們也不再記得軟體背後的那家公司本有希望變革數字音樂產業。這麼說並非誇張。Winamp高開低走，因管理不善而錯失了時機。後來喬布斯帶領蘋果完成了本可以由Nullsoft完成的事。

「如果沒有AOL收購後的不當管理，Winamp完全有可能站到如今iTunes的位置上。」Winamp的第一任總經理、也是第一個僱員Rob Lord說。

Nullsoft不甘淪為平庸的軟體公司，創始人的年輕氣盛與AOL老成守舊的風格迥異，為日後的衝突埋下矛盾的種子。在被收購1年後，Nullsoft創始人賈斯汀·弗蘭克爾（Justin Frankel）發布Gnutella並將之開源。這是一個功能精巧易用的文件共享軟體，一時間成為人們在網上獲取盜版音樂的利器，這讓背後出資的AOL大為惱火。

（弗蘭克爾在不同年齡段，畫風迥異的兩張照片）

2004年初，滾石雜誌將Nullsoft創始人稱為「世上最危險的極客」，然而這樣的人並不適合AOL。果不其然，Frankel在同年辭職。他在自己網站上表達初衷：「對我而言，編程是一種表達自我的形式，而公司卻對它多有牽制。我個人對這無法接受，因此我只能離開。」隨後這段文字又被刪除。

Winamp的更新並未停止：2010年，AOL將它帶到了時下興起的安卓手機平台，並在2011年發布了Mac版本。Winamp為AOL賺了不少錢，有前Winamp僱員透露該項目在2012年仍能創造600萬美元的年收入。儘管MP3式微加上競品頻出，但Winamp在全球範圍仍有數百萬用戶，大部分用戶來自美國以外的地區。

有關Winamp這款一傳奇軟體的歷史——無論好壞——都已被從官網上移除。曾經潛力無限的軟體是如何浪費才華和錯失機遇呢，下文一一道來。

（AOL在2001年推出安卓版Winamp）

快速崛起

如同大多數軟體誕生的緣由一樣，Winamp是原作者為了解決自己的一個痛點而編寫的。20年前壓縮音樂格式剛剛進入主流，播放和管理起來很不方便。

開發MP3格式標準的德國科學家在1994年7月發布第一個編碼器，三年過去，市面上竟然找不到一款真正好用的播放軟體。於是弗蘭克決定自己寫一個。「Winamp提供了一種在電腦上簡便愉快聽MP3的方式。它並非第一個MP3播放器，但之前的同類軟體對我而言太難用了。」他說。

早在Winamp誕生之前，市面上已有的音樂播放軟體難堪大用。無論是微軟的Windows Media Player或是軟體大廠的RealPlayer用起來都像是一場折磨。這些軟體體積臃腫，功能卻乏善可陳。不支持播放列表，更別說視覺效果和自定義皮膚了。

Winamp在1997年4月21日正式發布，軟體全稱「Windows Advanced Multimedia Products」（Windows高級多媒體產品）。當弗蘭克在第二年成立Nullsoft時，Winamp同時提供免費版和10美元付費版，注意兩個版本功能上無任何差異。既然有便宜可占，還會有人花錢買嗎？

事實證明，不僅有人願意誠實花錢，還讓開發者賺了個盆滿缽滿。「在被AOL收購之前，不停收到10美元的支票，每月能賺10萬美元。」公司總經理Rob Lord說。

Lord同樣是一位創意無限的青年才俊，他在大學期間和別人共同創辦了Internet Underground Music Archive，這是全球首個正版在線音樂庫，被認為是開創了在線音樂革命的先河。Rob Lord現今為自己的創業公司Sherpa.io工作，公司總部位於舊金山，與Twitter等科技公司相距不遠。

Lord與Nullsoft的故事始於1999年5月。

「我的頭銜是在線策略的主管，雖然我都不知道這是什麼意思。除了編寫程序本身，還有很多戰略和戰術決策。賈斯汀負責編程，只有他擁有許可權訪問源代碼。我從商業角度審視產品，使網站盈利。」

如何讓公司賺錢也是Lord的工作內容。就像上世紀90年代的創業公司一樣，這涉及廣告推廣，有時候還包括與其他創業公司進行合作。Lord在將近30歲時從加州老家搬到亞利桑那塞多納小鎮，加入弗蘭克爾的團隊。當時18歲的弗蘭克爾還與父母住一起。弗蘭克爾的父親老弗蘭克也加入兒子的公司，擔任法律顧問和首席財務官。

塞多納小鎮本地人口僅有一萬多人，每年卻吸引數以百萬計的遊客。塞多納以其砂石在日出日落時的橘紅色光芒聞名，吸引了許多徒步旅行與自行車騎行愛好者，同時也是靈修勝地。

（塞多納吸引觀光客的一個重要原因是，據傳這裡是整個地球的靈氣能量中心。這個說法被傳的神乎其神，很多歐美靈修者相信這個小鎮有神奇的靈感能量旋渦存在，塞多納因此稱為美國最具靈氣的聖地。）

Nullsoft我行我素的風格與塞多納獨特的地理風貌不無關係。Lord回憶若在信息不充足時做決定，弗蘭克爾會表現出一種謀事在人，成事在天的態度。他相信凡事自有安排。

（年僅30歲的Lord加入弗蘭克爾，成為Nullsoft第一位僱員。）

待價而沽

Winamp推出之後迅速征服了所有人。在Lord加入Nullsoft之後的頭兩年中，Winamp用戶數量從1500萬飆升到了6000萬，收購要約亦隨之而來。

對方很少直接表示要收購，而是試探性地問：「你們未來有何計劃？」不久Nullsoft估值被炒到接近1億美元，這是一個很難拒絕的收購價。

1999年6月，Nullsoft與Spinner一同被AOL以4億美元的總價編入旗下。Spinner是加州一家流媒體播放器創業公司。創始人小弗蘭克爾收到價值近6000萬美元的AOL股票，他的父親老弗蘭克爾也收到價值約1500萬美元的股票。

AOL將Nullsoft和Spinner整合為一個部門，Nullsoft成員搬到Spinner由車庫改造而成的辦公地點。交易各方都期待接下來會發生什麼大事情。當時所有人都認為，AOL會在音樂產業上大幹一番，說不定能打造出下一像MTV那樣流行的事物。Spinner已經建立了成型的服務，擁有經驗豐富的管理團隊。同時Winamp又憑藉優質軟體聚攏著大量用戶。

收購之初，Nullsoft和Spinner都不知道自己是和對方一起被「打包收購」。兩個品牌的文化不同，為日後不和埋下伏筆。

起初，Winamp繼續著良好的態勢。他們網站每個月收穫數億的點擊率，光靠投放廣告，就已經能夠帶來十分可觀的收入。

好景不長，問題很快顯現。

文化衝突

前員工透露，Spinner和Nullsoft企業文化之間存在很深的鴻溝。更糟糕的是，兩家公司同步被收購，有時候弄不清權責歸屬。Nullsoft在被收購時只有四個成員，來到Spinner地盤一時不適，竟支了一張篷布將自己同對方隔開。

有了大把資金，Nullsoft由Lord和弗蘭克爾掌舵，並監督併購後的招聘工作。Chamath Palihapitiya在這一時期加入進來，負責產品和業務開發。七年後，Palihapitiya成為Facebook的高管，同時身兼金州勇士隊的老闆身份。紐約時報稱他是「非常規風投專家」。

「第一天走進辦公室，看到一塊篷布赫然立在中央。」Palihapitiya回憶自己入職時的情景。他形容Nollsoft的工作場所像一個改裝過的血汗工廠，讓人對裡面發生什麼心生好奇。

Palihapitiya是祖上來自斯里蘭卡的加拿大人，電氣工程專業畢業，此前曾在金融公司工作一年，對工作感到無聊後，他決心跳槽到看起來很有趣的科技界。他向Nullsoft、eBay、谷歌多家公司投了簡歷，最後只有Nullsoft接收了他。

一番招兵買馬之後，弗蘭克爾、Lord、Steve Gedikian（現為蘋果公司的高級經理）以及Ian Rogers（現為Topspin的首席執行官）等一行人組成了Nullsoft的新管理團隊。儘管缺乏正式的商業培訓，這些人還是成功地使Winamp業績再攀新高。

Nullsoft與Spinner的摩擦不止一層篷布那麼簡單。AOL認為，雖然Nullsoft擁有更多用戶，但Spinner是更成熟的公司，有更為正統的領導層。於是，Nullsoft被置於Spinner管理之下。

後來的事並不愉快。Nullsoft認為Spinner在預算分配上有偏袒。當時Spinner有將近60人，而Nullsoft這邊只有4人，寡不敵眾。沒有領導權，用戶數量再多也無濟於事。

（AOL素有產品殺手的壞名聲，Nullsoft和Spinner被收購後的發展乏善可陳。Nullsoft被賤賣，經營不善的Spinner在2013年被AOL關閉。）

差點成為今日的Spotify

就在Nullsoft為屈居於Spinner之下而憤懣時，又收到另一個不幸的消息：AOL將重點放在傳統互聯網接入這棵搖錢樹上，其他收購來的業務只能屈居次席。

AOL在2000年6月30號提交給SEC的年報顯示，互聯網接入業務擁有2320萬用戶，稍遜於Nullsoft的2500萬用戶數量。不過兩者在變現能力上有雲泥之別，AOL自然要重點發展前者。

Winamp錯過了變革音樂產業的機遇，AOL難辭其咎。2000年，看準市場動態的Palihapitiya和McIntyre擬定了一份音樂訂閱服務計劃，但該計劃直到2003年才獲得批准，這時距離市場先行者Rhapsody推出音樂訂閱服務已晚了兩年之久。

McIntyre指出AOL之所以沒有重視音樂服務，是因為太過固執於自己的付費系統，這個付費系統與其網路接入服務是一體的。但如果在音樂服務上仍使用舊付費系統，就好比雅虎要求Flikr用戶必須用雅虎郵箱登錄一樣愚蠢。

這又帶出了Winamp的另一個大問題：Winamp特立獨行的文化無法與AOL共存，Winamp用戶主體是一幫音樂發燒友、極客和那些對MP3音質要求極高的人，這些群體對AOL這樣的大公司普遍不抱好感。

如果不是AOL強制Winamp安裝網景瀏覽器或其他AOL套餐，Winamp本會擁有更多用戶。

AOL本可以成為今天的Spotify、Pandora。2000年前後AOL坐擁最好的渠道和軟體資源：有最好的播放軟體Winamp，有內容庫，還有廣播服務，該有的都有——除了一款像iPod那樣的硬體——然而最終還是錯過了數字音樂革命。

AOL只想著如何將Winamp的海量用戶變成自己網路接入服務的客戶。除了網路接入業務，其他變現策略都被邊緣化。結果幾年之後，網路接入和Winamp雙雙停滯不前。

McIntyre的總結直截了當：「在2002年到2007年之間，AOL只知道Winamp是一筆有價值的資產，但對怎麼使用它卻一無所知。」

錯失時機，iPod與iTunes出現了

市場並沒有留給AOL太多遲疑的時間。2001年底，iPod上市。喬布斯在發布會上驕傲地宣言與弗蘭克爾當初那句話如出一轍：「……儘管市面上已有很多MP3播放器，但那些都太爛了。」到2003年，蘋果已經銷售了100萬台iPod，並配套推出iTunes音樂商店。

（喬布斯和蘋果的精明之處在於，雖然並非最先進入市場的公司，卻總是把軟硬體整合做到做好的那一個。）

「蘋果主宰了市場。AOL將2600萬待開發的用戶拱手讓人。蘋果明白數字音樂是更有利的消費方式，他們構築了這扇門，我們沒有走對路。」一位Winamp前員工說到。

其他僱員也同意這種看法，將Winamp增長下降歸咎於AOL的整合不利。

「AOL比我之前見過的任何一家公司都更習慣否定進步。這些官僚們把每一個決策視為政治決策。真正好的想法無法實現。」Palihapitiya說道。

AOL在2003年後知後覺地推出MusicNet，但為時已晚。無數業內人士感嘆，如果Winamp和Spinner能更好協作，如果AOL早點拍板，數字音樂的歷史可能會是另一番模樣。

「執行力至關重要。」Palihapitiya總結道。「我認為大多數收購中最大的問題是：買方總試圖對被收購方施加過多的控制，最終讓年輕公司窒息而死。其中有些並非惡意，但絕大多數收購都落得這個結果。Nullsoft和AOL的例子也是如此。如果你在收購之後讓它（Nullsoft）作為獨立單位運營，也許它能做更多更好。」

與此同時，Winamp本身品質也出現波動。原先的Winamp因其輕量、快速而深得人心，後來Nullsoft人手充足了，軟體也變得臃腫起來。2002年Winamp 3.0發布後，許多老用戶寧願使用老版。2003年，iPod和iTunes如日中天之際，Winamp正陷入沉淪不能自拔。

決裂

Winamp和Gnutella的創造者弗蘭克爾並沒有江郎才盡，他仍有很多絕妙的點子，但可惜他的創意得到的只是AOL的憤怒。

作為一個創新的互聯網文件共享工具，Gnutella成為網民用來傳播盜版音樂的途徑，美國唱片工業協會威脅要將Gnutella的用戶告上法庭。對大公司制度感到不耐煩的弗蘭克爾試圖讓Nullsoft和自己能夠免受約束，事實上此時弗蘭克爾已然從當初的青年才俊變成AOL眼中的破壞分子。除了在2000年搞出了一個惹怒四方的Gnutella，弗蘭克爾還編寫了一個專門攔截AOL廣告的小程序。簡直是吃人家的飯，還要砸人家的鍋。

「作為一家公司，AOL不應該坐吃老本，只想著如何防止客戶流失。」弗蘭克爾在2004年接受滾石雜誌採訪時直言不諱。「我也是公司的股東，我希望他們不斷創新。我希望他們做對世界和社會有益的事。」

弗蘭克爾繼續我行我素。2003年5月，他在Nullsoft被收購四周年之際發布Waste，一款加密的文件共享和聊天網路。面對這一「挑釁性創新」，不出所料，AOL在24小時之內叫停了該業務。

公司堅持在Winamp安裝過程中顯示AOL標誌，弗蘭克爾火冒三丈：「我們的用戶不想用AOL，他們覺得AOL糟透了。」雙方相看兩厭，關係壞到不可修復的地步。

弗蘭克爾同意待到Winamp 5發布。Winamp 5在2003年12月發布，弗蘭克爾在一個月之後辭職。隨後的一年裡，AOL徹底關掉了Nullsoft，餘下的職員搬到杜勒斯總部上班。事件發生後，《Slate》雜誌感嘆最後一個「特立獨行公司」的消失。

（2012年，負責維護Winamp的員工所剩無幾。）

為Winamp續命

創始人離職，公司遭解散，Winamp卻沒有立即死亡，只是在隨後的三年時間裡沒有推出新版本。

原AOL高級技術經理Ben London在2004年接過Winamp的攤子。他承認，AOL不斷改變的策略拖慢了軟體的發展。

「沒有對長線投資的耐心。我們剛制定了一個6個月的路線規劃，突然就被重組進另一個部門，新的領導要求我們關注別的地方。」

但Winamp活了下來。2007年Winamp發布十周年紀念版，用戶數量在後弗蘭克爾時代再創新高，活躍用戶達到9000萬。

通過對用戶來源進行分析，Winamp團隊發現一個令他們意想不到的事實：美國本土用戶數量下降到可以忽略不計的水平，但國際市場卻是凱歌高奏。Winamp新收穫了500萬土耳其用戶和200萬巴西用戶。

熬過低谷的Winamp嘗試東山再起。團隊試圖為Winamp提出新的商業計劃，想知道是否可以提供下載服務、流媒體服務又或者僅僅是在安裝的時候賣廣告。

Winamp團隊在用戶界面和編解碼器方面進行更新，使Winamp更符合新興群體的使用習慣。他們用網站流量變現，更重要的是提供了多語言支持。

簡言之，2012年的Winamp開始做AOL早就該乾的事。

廉價變賣，音訊全無

（一代傳奇謝幕）

如今所有初創成員都已離開，Winamp與弗蘭克爾也不再有聯繫。Winamp的用戶基數停滯不前，而Spotify、Pandora和iTunes卻不斷增長，蘋果公司更是在2015年推出了流媒體版本的Apple Music。

Geno Yoham自2008年以來擔任Winamp項目的總經理，他在2012年表示Winamp仍有品牌價值，想繼續做出色的媒體播放器，尤其專註在iTunes尚未深耕的新興市場。

曾經的Spinner高管、後來的風險投資家Josh Felser曾試圖從AOL手中買下Winamp，他看好軟體背後的創意社區，相信其中仍有利可圖。後來有傳聞稱微軟有意收購Winamp，最終不了了之。

本來計劃在2013年12月份關閉服務的Winamp最終活了下來。2014年1月，AOL宣布將Winamp連同SHOUTcast以500萬到1000萬美元之間的價格賣給比利時在線電台公司Radionomy。這筆交易讓不少死忠粉重燃期待，但2014年至今，人們很少再聽到有關Winamp的消息了