南宋都城臨安在元朝時稱為

元代臨安稱杭州。
元代在杭州設兩浙都督府，後改為杭州路總管府，為江浙行省治所（錢塘、仁和）；
宋建炎三年（1129）升杭州為「臨安府」，級別為「行在」（只是陪都而不是首都，南宋法定的首都與北宋一樣都是汴梁，但是當時已經在敵占區）。臨安縣為其屬縣，「杭州」時稱「臨安」有三說：一是南宋偏安江南，有「臨時安置」之意；二是南宋朝廷感念吳越國王錢鏐對杭州的歷史功績，以其故里「臨安」為府名；三是寓有「君臨即安」之意。臨安市（縣）名從西晉太康元年一直沿用。
臨安市系原臨安、於潛、昌化三縣合併。漢以前三縣均無建制。
臨安秦、漢時為會稽郡餘杭縣地，東漢建安16年（211年）分餘杭置臨水縣，縣治在高樂。晉武帝太康元年（280年）更名臨安縣，隸屬吳興郡。
西漢武帝元封二年（前109年）置丹陽郡，領縣有於潛，東漢更名為於潛縣。昌化屬於潛縣境。晉時臨安、於潛（含昌化）同屬吳興郡，隋時同屬杭州。唐垂拱二年（686年）析於潛置紫溪縣，與臨安、於潛同屬杭州餘杭郡。北宋太平興國三年（978年）紫溪改名稱昌化縣。
唐屬杭州餘杭郡。南宋景定三年（1262年）遷縣治於西墅保錦山下，明洪武初（1368年）遷東市太廟山右。於潛、昌化秦屬鄣郡。
自宋以後，臨安、於潛、昌化縣建置和名稱基本穩定。北宋屬杭州，南宋屬臨安府，元屬杭州路，明屬杭州府，清因之。
民國元年（ 1912年）廢府，直屬於省。民國24 年（1935年），屬浙江省吳興行政督察區。民國37年（1948年）改屬第九行政督察區，專署駐臨安縣衣錦鎮。
1949年臨安、於潛、昌化相繼解放後屬臨安專區。1953年撤銷臨安專區改屬嘉興專區。1955年，於潛、昌化劃入建德專區。1957年，臨安縣劃入建德專區。1958年，撤銷餘杭縣，併入臨安縣；撤銷於潛縣，併入昌化縣；同年12月，撤銷建德專區，臨安、昌化劃歸嘉興專區。1960年撤銷昌化縣，併入臨安縣，劃歸杭州市領導。1996年臨安撤縣建市。