北京、上海、天津、重慶是我國目前的四座直轄市。四座城市雖然轄區面積小，但由於區位的戰略地位極其關鍵，在區域發展中發揮不可替代的引領作用，所以行政規格非常高。

從概念來說，行政區劃層級和行政級別完全不同。

1、行政區劃的全稱是“行政區域劃分”，設置行政區劃的目的是為了進行分級分類管理，賦予不同層級相應的管理和責任權限。

2、行政級別是指用法規或規範性文件規定的機構的行政地位，主要用於行政機關和其他有上下指揮和服從關係的機構系統。設置行政級別的出發點是為了自上而下統一政令、有序對口協調。

下面，統籌介紹直轄市的行政區劃層級和行政級別。

一、直轄市的行政區劃是省級，行政級別是省部級。

按照《憲法》規定，我國的行政區域劃分如下： （一）全國分為省、自治區、直轄市； （二）省、自治區分為自治州、縣、自治縣、市； （三）縣、自治縣分為鄉、民族鄉、鎮。

由此可見，對於直轄市本級來說，其與省、自治區是相同區劃。同時，直轄市的行政級別都是省部級，其一把手甚至高配置副國級。雖然直轄市在地域上相對較小，但規格上一點不低，這也與其自身的引領和輻射地位有關。

二、直轄市所轄區的行政區劃是縣級，行政級別是廳局級。

1、北京市所轄的16個區，分別是東城區、西城區、朝陽區、丰台區、石景山區、海淀區、順義區、通州區、大興區、房山區、門頭溝區、昌平區、平谷區、密雲區、懷柔區、延慶區。

16個區的行政區劃和行政級別相同。

北京

2、上海市所轄的16個區，分別是黃浦區、徐匯區、長寧區、靜安區、普陀區、虹口區、楊浦區、浦東新區、閔行區、寶山區、嘉定區、金山區、松江區、青浦區、奉賢區、崇明區。

16個區中，浦東新區屬於國家級新區，享有部分市級權限，下設還有若干廳局級的功能區，一把手由常委擔任。但仍屬於縣級區劃和廳局級行政級別。

上海

3、天津市所轄的16個區，分別是和平區、河東區、河西區、南開區、河北區、紅橋區、濱海新區、東麗區、西青區、津南區、北辰區、武清區、寶坻區、寧河區、靜海區、薊州區。

與浦東新區類似，濱海新區同樣屬於國家級新區，享有部分市級權限，同樣下設若干廳局級的功能區，一把手由常委擔任。但仍屬於縣級區劃和廳局級行政級別。

天津

3、重慶市相對特殊，還未完全實現區治，仍有部分所轄縣。

26個市轄區為：萬州區、涪陵區、渝中區、大渡口區、江北區、沙坪壩區、九龍坡區、南岸區、北碚區、綦江區、大足區、渝北區、巴南區、黔江區、長壽區、江津區、合川區、永川區、南川區、璧山區、銅梁區、潼南區、榮昌區、開州區、梁平區、武隆區。

8個縣為：城口縣、豐都縣、墊江縣、忠縣、雲陽縣、奉節縣、巫山縣、巫溪縣。

4個自治縣為：石柱土家族自治縣、秀山土家族苗族自治縣、酉陽土家族苗族自治縣、彭水苗族土家族自治縣。

綜合起來，重慶現轄26個區、8個縣、4個自治縣，合計38個縣級行政區劃單位。26個區的行政級別為廳局級，8個縣和4個自治縣為副廳局級。

重慶

特別指出的是，兩江新區雖然也是國家級新區，但實際上還沒有獲得諸如浦東新區、濱海新區的行政區地位，沒有獨立的縣級行政區劃代碼。但其所在的江北區、渝北區、北碚區擁有縣級行政區劃和相應的廳局級行政級別。

由此可見，直轄市的所轄區雖然行政級別為廳局級，但縣級行政區劃的層次決定了其不同於普通的地級市，主要體現在：

一是沒有立法權。根據《立法法》的有關規定，只有設區的市才有權限制定有關的地方性法規。直轄市本級制定有關的地方性法規，是合理的。但市轄區沒有此權限。

二是市轄區的城市規劃自主權限則受到限制。由於直轄市的地域本身不大，堪稱“寸土寸金”。所以，在城市規劃方面，普遍都由直轄市直接統籌。

三是市轄區的區委書記仍視作縣委書記範疇。在優秀縣委書記參選範圍里，直轄市的區委書記可以參選，但鄉鎮和街道的黨（工）委書記雖然行政級別對應縣處級，但無法參選。

三、鄉鎮、街道的行政區劃是鄉級，行政級別是縣處級。

由於直轄市的管理架構是“直轄市–區、縣–街道、鄉鎮”，所以其街道、鄉鎮要比普通省份的街道、鄉鎮規格要高，對應的行政級別是縣處級。

相應的，街道、鄉鎮內部的各類科室、所，都是科級規格，能夠較為完整地對應有關幹部級別。所以，在直轄市，不存在諸如【正股長】、【副股長】等股級幹部。